半夜里，老叫花又大喊大叫饿了，闹着要吃肉。张茂才起来后，苦着脸说：“老人家，您就行行好吧，肉只剩下一点了，吃完了就没钱买了，连年都过不了。”

老叫花说：“过不过年，那是你们家的事，反正我要吃肉，不给我就一头撞死在这里。”听到这话，张茂才媳妇也埋怨起了丈夫，怎么摊上这样的事？张茂才无可奈何，只好把仅剩的半斤肉又煮了。

老叫花吃完了肉，又嚷着说坑凉了，让张茂才把炕烧热些，张茂才又按吩咐做了。

第二天一早，老叫花又嚷嚷着要吃肉。张茂才这个人比较老实，生怕老叫花真的死在自己家里，所以心里有气也不敢发作更不敢声张，只有安慰老叫花说真的没有了，昨晚已经给他吃光了。

老叫花说：“真的没有了？门外不是还有条狗嘛，你去把它杀了煮给我吃。”张茂才急忙摆摆手，说：“万万使不得，这只狗从小养大，早有感情了，又是看门狗，我们庄户人家还指着它看家护院呢。”

老叫花说：“不能杀是吧？那就去买些肉来。”张茂才说家里穷的叮当响，哪有钱去卖肉呢。

老叫花说：“你不买我就自己动手杀狗，要不就死在你家里，看你这年能得过成不。”张茂才没有办法，又找媳妇要了点钱，再买了点肉回来。

这样折腾了三天，张茂才和媳妇都得了风寒，家里的钱也只剩下一点点了。媳妇在背地里埋怨张茂才带来这么个祸害，不得好还反被讹，张茂才低着头，无言以对。

第四天凌晨，张茂才起来上厕所。上完厕所他想去给炕里添把火，进门一看，老叫花居然不见了。张茂才赶忙到院子里去找，没找到。他又跑出家门去找，也不见人，而且连一个脚印都没有。张茂才觉得奇怪，这几天一直有雪，人走了怎么可能不留下脚印呢？

张茂才跑回屋把这个情况告诉媳妇，媳妇也跟着吃了一惊。两个人又出去找了一遍没找到，最后两人回屋歇息去了。

天亮之前，张茂才做了个梦，梦到老叫花子对他说：“我打扰你们了。你是个心地善良的人，我也不白吃你的，在你木床的地下两米处有一本书，你挖出来把它收好，以后有用。”

早晨起床，张茂才带着好奇果然挖出了一本书，可是他不识字不知道是什么书，于是他拿着书找识字的人看，人家告诉他这是一本医书。

当晚，老人又托梦告诉他：“你好好跟别人学识字，不懂的我自然会来教你。”醒来以后，张茂才觉得这件事太神奇了，他对着老叫花睡过的炕跪下去，磕了几个响头。

从此以后，张茂才就跟着村里有文化的人学认字。转眼五年过去了，张茂才学会了不少东西，再加上老人梦中的指点，张茂才慢慢的给人看起了病，渐渐地成为了附近山村闻名遐迩的赤脚医生。