有人写了几句话，对当时塞北市的综合情况是一个比较全面的概括：

说城不像城，

高楼并不多。

全年降雨少，

风吹沙尘播。

人稀地辽阔，

产利靠黄河。

恒兴机电制造厂是一个有着四五千名正式职工的国家大型骨干企业。筹建之初，是由苏联专家在建设规模、产品、工艺路线、环境影响、可能取得的经济效益等诸多方面进行了充分论证的情况下立项的，这个工厂也被纳入了国家五年经济发展计划。

由于这个工厂的布局吸收了苏方的先进理念，第一批工程技术人员又是苏联专家亲手培训的，所以这个工厂的建成，奠定了新中国在塞北市工业化的基础。

这个厂区连同家属子女有一万多人，计划经济时期年轻人以能进这个厂工作而感到骄傲。入厂时，单位专门对这批新招进的大学生进行了为期三天的入厂教育，让他们了解厂子的建厂历史和各方面概况。

这个工厂因为从事精密设备的生产，对从业人员的文化素质和操作技能有着很高的要求。建厂之初，全厂中专以上学历的员工占职工总数的百分之五，也就是说在一百个从业人员中，就有五人是中专以上的学历。从业人员中这种比例的学历结构，在当时来说是相当高的。

这个工厂很大，在当地知名度很高。但这里的气候不是很好，常年降雨量小，空气干燥。有些刚分来的大学生感到不适应，工作不是很安心。

谭慎言刚到这里时，经常流鼻血，有时用卫生纸把鼻孔堵住，鲜血就从口腔里流出。厂子里有人得知他这种情况，建议他到医院把鼻甲割掉，这样就不流鼻血了，他到厂部医疗所咨询厂医时，厂医告诉他：“如果做手术割掉鼻甲，是可以止住流鼻血，但鼻涕就控制不住，会不时地流出来。”

另外一位厂医也告诉他：“这里比起西安气候干燥，你刚来这里，有些不适应是很正常的，时间长了慢慢会适应的。”厂医的话，让谭慎言断绝了做手术的念头。

好在谭慎言从小就是吃苦长大的，他认为人只有享不尽的福，没有遭不了的罪。别人都能在这里生活，他也能很快地适应。

在谭慎言看来，这里气候虽然干燥，但比起当初外出谋生时强多了，在他眼里这些困难都算不了什么。待全部安顿停当以后，就给家中写了封信。为了让父母不为自己担心，在信中只是报喜不报忧，并稍加夸张地对这里的地理环境和工作单位的情况进行了粉饰性的描述。

谭慎言写给家中的信寄出后，又分别给卢教授和柴红菱各寄去了一封信。他给卢教授去信的目的，是让他老人家知道他现在的通信地址和联系电话，以便有事保持联系。而给柴红菱去信的目的，是鼓励她要好好复习，准备考研。