“嗯……”女孩沉默一会，抬头看见子牛的脸和脖子都是汗水，马上又从怀里掏出一块毛巾，给他擦脖子上汗水，说：“哥，你一定累了，来，咱们坐在这儿歇一会儿吧。”

“不累”，少年躲过女孩的手，露出一排白牙，说：“不用不用了，俺脖子忒黑，弄脏了你的……”说着自己用袖子胡乱擦蹭已经油腻腻的脖子。

“瞎说啥呀你，不行！就得擦……”女孩倔强地拽住少年，坚持给他擦，最后还是给他擦上了。

“好了好了，妮儿，咱们快拾掇一下回去吧，家里还等着熬药呢。”

女孩应了一声，随后帮助少年收拾一下麻绳和其他工具，整理好后俩人各背一个篓，一起拉着手下山去了。

男孩叫秦子牛，今年十七岁，肤色略黑，个子比村里同龄孩子高一些，眉目清秀。由于多年随父练武的底子，身体壮实，稚嫩脸庞上英气乍露。女孩叫何惠莲，比男孩小，今年十二岁，白净、俊俏，圆脸如满月一般，爱笑，脸上那双水灵灵的眼睛里，似乎永远含着笑意。

豫西这个地方，就是山多。翻过一座山，又会见到另一座山。山山相连，相倚相望，绵延至远。站在山峰望去，山舞如蛇，变幻莫测。这样的环境，不仅诞生了许许多多的动人传说，还滋养这一方水土神奇的灵性，据说，只要在这里生活上一阵子，人都会变成心胸豁达，生活有热情，豪迈不羁的性情会油然而生。也正是这样的一方水土，令生活在这里的人们自然有一种特有的气质，豪爽、勇敢和桀骜不驯。

群山中的一个山坳处，有个小村庄，叫上坡村。这个村的村前有小河缓缓流过，几棵上百年树龄的皂角树长在河边，现时已入春，树叶已经渐渐长出，巨大树冠虽未达全盛，但依然可遮挡着阳光，给树下带来一地光影斑驳。村子周边遍布葱茏林木，环境清幽。村子沿小河东西蜿蜒，并随地势由低向高逐渐上升。村后有丘陵山坡，间有许多梯田，在这山多地少的地方难得有几处能耕种的土地，这体现当地农家生活里的顽强，也是他们维持生计的希望。

这里大约居住有四五十多户人家，家家土坯灰瓦，依仗地势而建。在村的东头，有两户人家，一户姓秦一户姓何。秦子牛和何惠莲就是这两家的孩子。

这两户人家的土坯房并列而立，各家门口场地开阔。其中，秦家的院中，有一座小方桌大小的铁匠炉，炉火正旺，砧子、大锤、中锤、小锤、钳子、錾子等各号工具一应俱全。

秦家是三口之家，男主人叫秦伯阳，四旬多的年纪，相貌堂堂，高大魁梧，一看就知道是一个练家子。他年轻时在一场拼杀时腿上落了伤，成了跛子，至今走路一瘸一瘸的。

女主人在娘家时姓梅，是富裕乡绅家的小姐，来自山外的一个村落。当年秦伯阳做刀客时行侠仗义，从歹人手里将她救出。那时秦伯阳见这位梅姓小姐端庄贤淑，心生爱意，而这位梅小姐的家人那时已经被害，孑身一人，无依无靠，见秦伯阳气宇轩昂，宽厚仁义，一身正气，又武功高强，也是爱慕加感激，于是她大胆地坦诚心迹，将自己许配给他，后来在秦伯阳的结拜大哥主持下，俩人成婚。

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