去寿安堂之前，柳英要先前往嫡母所在的福荣阁请安，然后再由嫡母带着一同去寿安堂请安。途中要经过后花园。时间尚早，柳英特意绕了一圈，折了两枝含着晨露的桃花。

到了福荣阁，嫡母已经起了，在堂屋里头坐着。

柳英请安毕，献上桃花。嫡母淡淡看了一眼，道了一句：“你有心了。”小丫头上前来拿了桃花去插瓶。嫡母随后又问几句家常话，柳英一一答了，二人就此无话。

小丫头端了甜茶上来，柳英坐在东边椅子上，小口喝着。嫡母坐在炕上，闭目养神，手中拿着蜜蜡佛珠手串，有一下没一下地轻轻抚摸着，一个梳着双丫髻清秀可人的小丫头在一旁给她捶肩。

嫡母名叫宁采薇，是老太君的娘家堂侄女，为人干练，还算宽厚，性子有些傲。她跟柳英不亲近，但也不欺负她，一应吃穿用度从不苛待。柳英认为，这样已经很不错了。毕竟要一个女人对自己老公跟别的女人生的孩子好，实在是有些难为人。虽然封建社会一直宣扬女人要贤惠大度，可是从根本上来说，这是违背人性的。

正胡思乱想间，门口响起宁氏身边一等大丫头林芝爽朗的声音：“大小姐来了，夫人正等着呢。”

说话间，门帘一动，走进来一个光艳动人的女子，一袭曳地束腰石榴裙，灿若烟霞，明媚似火，肤如凝脂，欺霜赛雪。像一朵半开的玫瑰，最是娇俏可人。

她便是宁氏的嫡长女柳神珠，据说出生时从母胎里带出一颗珠子，视为神迹，恰好柳家孙子辈从申字，申，神也，因此取名神珠。

21世纪网络信息发达，鼠标一动，什么样的美女都能见着，但像柳神珠这样倾国倾城的，还真不多见。只不过这柳神珠性子比她娘更傲，对于像柳英这样的庶女，从来都是不放在眼里的。

见她进来，柳英起身行礼，“见过长姐。”柳神珠却并不理会，径自从她面前走过，对着炕上的宁氏欢愉地喊：“母亲”。

一见着女儿，宁氏的脸上便漾出慈祥宠溺的笑容，对于女儿的无礼行为视而不见，拉着她在身边坐下，问她：“吃过早饭没？”柳神珠说没有，宁氏便吩咐丫头端上几样她平日里最爱的吃食。母女两个一边吃一边亲亲热热地说着说话。

柳英像是一团空气，默默地坐着，碗中的甜茶空了，也无人来添。

不多会儿，良妾宁雪落带着女儿柳非然过来了。

柳英和她们相互见了礼，彼此间也是淡淡的。

宁雪落是宁采薇的远房堂妹，幼年家道中落，父母双亡，投靠宁老太君，为人娴静，长大之后由宁采薇提议，老太君做主，做了柳景泓的良妾，生了一子一女，在柳府颇有脸面。大家都唤她雪姨娘。

宁氏和她们简单说了几句话，待柳神珠吃完了早饭，几人便起身前往寿安堂。柳英站起身，等所有人一一走过，才跟上去，走在最后面。

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