姜贵妃心知这等宫闱秘事，便是人家说给自己听也需捂着耳朵不予与闻，何况自己身在其境。她此刻万分后悔，不该随薛婵来凑这个热闹，更不该留下来。只是，皇帝点名让她留下，却放走了薛婵，到底是什么用意？她是从潜邸时便追随皇帝的旧妃，对皇帝的性子十分了解，深知他心思深沉，谋虑深远，举凡动作必有深意，那么让自己留下到底是为了什么，却是她无论如何也猜测不透的。

恰在此时外间响起人声，窦长清扫了一眼寝宫中的情形，二话不说出去应酬，片刻回来禀报：“陛下，二殿下来了。”

皇帝目光阴沉，问：“怎么只有他？鸿恪呢？”

“恪儿一早去太庙拜祭，一时怕回不来。”皇后听见鸿樾到了，深深松了口气。

皇帝盯着皇后看，目光灼灼，如闪电般彻亮令人不敢逼视。皇后仿若未查，恰在此时又追了一句：“陛下，无论如何，那孩子都是皇室骨肉啊。”

皇帝似猛然惊醒一般陡然起身，拔脚就向外走：“让鸿樾去天极殿见我。此处所有人不得离开，固原，你给我看紧了！”

秦固原响亮地应了一声，躬身送走皇帝，回身，只见皇后还面色苍白地跪着，而姜贵妃也是坐立不安，无所适从。他叹了口气，转向窦长清：“窦公公，您看娘娘们……”

窦长清点点头：“秦公公若是信得过老身，便交与老身伺候二位娘娘吧。”

秦固原点点头：“如此最好。赵大人，请随奴婢来。”

赵琴浦巴不得赶紧离开，擦了擦脑门上的汗，爬起来跟在秦固原的身后出去。

寝宫中只剩下皇后，姜贵妃和窦长清三人。耳听得外面秦固原吩咐人将赵琴浦送到偏室中休息，知道一时不会有人来，窦长清连忙上前与姜贵妃一起将皇后扶起来送到床边坐着。

姜贵妃到此刻才略定了定神，知道有些话能不问就不问，顾左右而问窦长清：“娘娘受了惊吓，阿翁，这儿有没有金璇草，去煮一碗来。”

“阿翁！”皇后叫住窦长清，“不用去了，我没事儿。”

窦长清向外面看看，叹了口气，便不再动。

姜贵妃原想打发窦长清去探探底细，但见皇后阻挠，知道她心中已有成算，也就不再多事，默然陪皇后坐着。一时间三人谁都没有出声，相对枯坐，一任时间慢慢流过。

天极殿是皇帝的寝宫，距离凤栖宫不远。皇帝白日不是在勤政殿接见外臣，便是在观海亭处理政务，晚上多数时间宿在嫔妃宫中，只在想要独处或者招幸低级嫔御时才回到这里，因此虽美其名曰寝宫，皇帝在这里的时候却并不多。

但天极殿有一个好处，便是此处所有宫女太监都是皇帝亲自遴选简拔的，不但个个精明干练，而且都眼明嘴严，忠心耿耿。因此皇帝决定在天极殿里向鸿樾问话。