有一个叫阿叼的人，三十多岁了，还没有娶老婆。他和母亲住在村边几间破屋里，母亲年纪大了，行动已不便，无法再劳作，而阿叼却又穷又懒，因此，家里穷得像乞丐窝一样，常常一个月吃不上一次猪肉。

这一年，阿叼的母亲在河边洗衣时被雨淋了一场，回家后就生了大病。阿叼虽然又穷又懒，但他却是个孝子，母亲一病，他急得两天吃不下番薯。

母亲哽声道："儿呀，人总是要死的，你不必为娘难过，也不必为娘花钱治病。你还是想想怎么挣钱娶老婆吧，娘这辈子最大的心愿就是看到你娶妻成家，安安分分过日子呀......"

阿叼听得心中十分难过，安慰母亲躺下，走出屋来，抬头一看，夜色已深。他转进厨房，本想给母亲做点宵夜，可揭锅一看，锅中只有一瓢水，水中淹死了一只蟑螂；再去揭开米缸，缸中只剩几十粒米粘在缸壁上。

没有吃的，又如何给母亲做宵夜呢？正一愁莫辗，忽闻窗外传来蛙鸣之声，此时刚好初夏，正是鱼虫鸟兽出没的季节，阿叼心头一喜，就借着月色出了门，想到田野中捉几条黄鳝回来给母亲进补。

来到田野中，阿叼借着皎白月色，在田中慢慢地摸索着黄鳝踪迹。一条黄鳝尚未捉到，忽然听到一声笑："可悲啊，你这人竟穷到这般地步，要半夜里捉黄鳝为食。"

"什么人？"阿叼吓了一跳，扭头一看，见田边的山坡上赫然坐着一个老头："你这老人家，这么晚了还在这？我穷那是我的事，我捉黄鳝只是因为我娘病了，我想让她补补身子。"

"哦？"那老头衣着破烂，长长的头发似个鸡窝似的堆在头顶上，慢悠悠地伸了下懒腰："小伙子，你还是个孝子呀。我看你年纪也不小了，你娶老婆了吗？"

阿叼被问得一阵尴尬，惭愧低下了头："我......实不相瞒，我三十五岁了，还没有老婆。"

老头笑眯眯地问："有媒人给你介绍吗？"

阿叼摇摇头。

老头又问："你自己遇到相好的了吗？"

阿叼又摇摇头："我没有本事，常年在家，不曾相识有姑娘。"

老头呵呵发笑："你知道原因吗？"

阿叼茫然地抬头看着夜空，一时无语。老头轻笑道："很简单，那是因为一个字：穷！一个穷字，让多少男儿成了光棍！小伙子，我也是个光棍，因为穷一直没有娶妻，一日又一日，一年又一年，慢慢地熬下来，渐渐地就老了。"

说到这，老头回忆起过去的光棍时光，竟悲伤起来，忽然闪动着眼睛，一指自己鸡窝似的头顶："小伙子，我的头太痒了，上面长了许多虱子，我自己捉不到，你能不能帮我捉一捉虱子？"

阿叼见这老头的头发又长又乱，像一坨杂草一样，又脏又臭，就有些不乐意："老人家，你几年没洗剪头发了吧？不如我回家拿剪子帮你把头剪光了吧？"