我按上她的肩，白皙细长的手指轻轻划过她脸上的红肿，轻笑一声：

「姨娘不过是府中高等的奴才罢了，她有错在先，我如何惩治她都不为过。你也不想想，放你们哭闹都快半个时辰了，父亲若真想管，为何到现在都不露声呢？」

我柔声细语，手在她脸上轻轻拍了两下：「蔓儿，你要听话，若再不懂礼貌，没个分寸，我不介意把张姨娘发卖给贩子，到时她有什么样的下场，或去勾栏或卖给大户人家为奴为婢，可就不好说了。」

她的身体轻轻抖了两下。

忍着疼跪在地上：「不要，千万不要。是蔓儿不懂事，还是将姨娘送到庄园里好了。」

我很满意，点了点头：「这才像话。」

只是我没忽略，那一瞬间里，她眼中迸发的恨意。

2.

我在祠堂抄经时，父亲突然来看我。

他的眼神有些怜惜，叹道：「我的淑仪……今日，真是委屈了你啊。」

我一袭素装，看着袅袅灯火，摇头，没有接话。

其实最开始想退亲的人，不是方淮，而是我。

老国公去得太早，方淮几乎被宠坏了，他自大轻狂，心比天高，早在第一次见面时，我就察觉到他的自以为是。

往日在府中独处时，我兀自倚栏看书喂鱼，他跑去遛马招狗。

偶尔兴致来了，他逗我一会儿，给我讲些趣闻，问我有什么要的，还保证说哪怕天上的星星也能摘来给我。

我敷衍地听着，末了给面子应承一声“别无所求”。

他就啧啧嘴，说我真是无趣，和花楼里的姑娘差远了。

所以这样的一个人，和我庶妹勾搭上，我并不稀奇。也不奇怪，他会在大庭广众下给我难堪，毕竟他一向如此。

可他永远都不会知道。

想要求娶庶妹，本不用这么麻烦的。

因着父亲是太子少傅，阿兄自幼和太子一同长大，所以我们陈氏一族，注定只能和太子站在一条船上。

镇国公府累世功勋，老国公更是戎马半生，在军中威望甚高，是太子急需的助力。

我和方淮的联姻，本就是带有政治性质：用陈氏女的下嫁，将国公府和太子绑在一条船上。

而至于这个陈氏女，是我最好，若不是我，换了旁人，虽麻烦些，却也不是不能。

我将手中经文晾干，轻道：「女儿知道父亲的来意。当年和方国公订婚一事势在必行，因着我是家中长女，便选了我。后来女儿见方淮此人轻狂自负，不忍祸害家中姊妹，所以也就认了这门亲事。没想他和蔓儿闹了这么一出……

他若真心求娶，或向圣人请旨，或向父亲禀明缘由，千万般法子都可全其心意，可他偏要来折我陈氏门楣，这门亲事便万万换不得了。方淮只能我来嫁，否则便会坐实庶妹婚前和人厮混，我陈氏女闺阁名声将毁于一旦。」

父亲毕竟是一朝丞相，清流中的砥柱，书香世家熏陶出来的正统儒士。对这样的人家来说，名声永远高于一切。