乔伯崦看看他又看看琴十九，明白他是在用琴十九为饵，照理该马上端茶送客，但心里实在舍不得，咬牙道：“就依你。阿槐，你把琴先生引去见九娘，我过一会就去。”又对琴十九道：“琴先生，你先请，我和吴少爷说两句话就来。”

琴十九起身告退，阿槐捧了他那碗茶引他向别院而去。

乔伯崦等他们走远，才发作道：“你这个强盗贼坯子，居然敢拿着贼赃来见失主，好大的胆子！哼哼，要不是念在小女的脸上，我马上扭你去见官。快说，你想干什么？”

吴菊人也冷笑道：“你乔家是书香门第官宦人家，把别人都不放在眼里，别人都是下三滥下九流，我吴家哪里入得了你的青眼？既然如此，我就无赖一下好了。你乔家昨天就失了画，却不见你报官，可见你是顾着你家小姐的名声。你家小姐花容月貌、玉洁冰清，哪容得别人乱嚼？传扬出去，可对她没一点好处。实话说，我是翻了墙，进了房，见了真容，摘了画。本来想偷偷见一面，看是什么玉天仙要这么宝贝似的藏着不许人，也没想怎么着，只要出一出那天你给我受的恶气，我也就心平了。谁知一见真容……咳，我是真心爱慕，想娶她为妻，岳父请上座，小婿给你磕头，一来赔罪，二来求婚。”

乔伯崦听了他这一番话，气得抓起桌上的茶碗重重地摔在地上，却说不出话来。

吴菊人不躲不闪，任茶水溅了一身，咚咚咚磕完九个头，长跪谢道：“岳父既已赐茶，那就是同意了。回头我就请韦世伯来下定。婚期订在两个月后可好？再等下去天就热了。”

乔伯崦怒道：“我可没同意。”

吴菊人不理他，接着说道：“琴十九是我请来孝敬你老人家的，你要是喜欢，就留下他侍候，要是不喜欢，我再另外找。上次你和韦世伯说府上的琴师老了，要另觅高手，我就代劳了。琴十九技艺人品都是出挑的，他原来的班子原是不肯放人，我资助他们上京庆寿的费用，又替他们另找了琴师，你老人家就不用操心了。”

乔伯崦听了这话，不作声了。吴菊人说得轻描淡写，实则里头不知花了多少心思，用了多少钱财。一个戏班子的琴师岂是轻易挖得走的？何况又是这样的名师。何况这个戏班还要进京庆寿，正是用得着人的时候。这份礼送得，就太厚了。若是不领，退回去，那琴十九原来的戏班已北上，一时间让他去哪里傍班？一个班子一个琴师，哪个班子敢多请一个名琴来供着不用？这真是留又不是，退又不是。

定眼把吴菊人看一看，冷冷地道：“像你这样的人，手段这样的狠辣，小女弱质纤纤，进了你的门，哪里经得住你的心机，还不得把她给毁了？我为着小女着想，也不会把她嫁给你。你用了多少钱，我照补上就是。你看上哪一座山头、哪一处田产，开口就是了。要镇上的房子，划几条街给你。就算你看中我这处院子，只需给我三天时间，我倒腾出来给你就是。”