江涛的嘴也不自觉地蠕动了几下，他也挑了几根野沙葱，塞进嘴里咀嚼。

正午时分，山上热气腾腾，老天好像要将地面上仅有的那一丝水分从树叶草根里收回去似的。

山沟里死一般静寂，就连几只最爱咩咩叫的小羊羔也沉默不语了。

放羊的两三个人扯着嗓子吆喝几声，“啪啪啪”掷着土疙瘩，将羊儿赶到山脚的土坎下面，轮流放哨，打伙修整。

漫长的中午过后，羊群又出现在了山坡上，亦或是山脚稀稀落落的树林里，悠闲地啃着青草。

江涛闲得手痒痒，心想不如趁这会闲暇打点柴背回去，让老伯进城时卖掉，也可以买点盐吧粗茶，贴补贴补家用，于是就行动起来。

傍晚时分，羊群下山了。一路上，羊儿们放慢了脚步，有的低头舔食着河滩雪白的碱盐，有的到几处人工挖掘的饮马坑喝水。

老伯、伯母还有老二去地里干活，还没回来。允儿很懂事也勤快，像个小大人，把家里打理得有条不紊，还一个人忙着准备烧饭了。

江涛放下一大捆柴火，喝了口水，又去挑水了。

水井在后山下的月亮湾，挑一趟水大概需要半个时辰。江涛拎起扁担，挑起两只大木桶，来回两趟倒满了一缸水。

他太累了，瘫坐在茅草屋前。

允儿用粗瓷大碗盛上了满满当当的一碗粥，里边点缀几根苦苣菜。他狼吞虎咽，填满了肚子，可总觉得嘴里边寡淡寡淡的。

一家人都回来了，大家端起粗瓷大碗，蹲在院子里专心地喝起粥来。默不作声，只听见喝粥的吸溜之声。

“阿爷，罐子里的盐巴快见底咧。”

“晓得了，乖女，阿爷这两天得去趟城里哩，粗茶也没了。”

老伯又转过脸向着江涛说：“唉，听说官家严打贩私盐的，抓住要坐牢，私盐贩子越来越少了，可官家的盐又粗又贵，老百姓真是吃不起咧！”

“唉！”江涛叹了口气，心里默念道，“兴，百姓苦；亡，百姓苦哎！”

转眼间，江涛在南山岔当羊倌已经半个多月了。

这天中午，天空湛蓝湛蓝，没有一丝云。空气中也没有一丝风，好像就要凝固了。

荒野里黄鼠立在洞口，警惕地察看着四周的动静。

羊群和往常一样在山脚的土坎下午休，江涛和几个牧羊人轮流值班。

江涛感到闷热难耐，连呼吸都十分困难，真想找一滩水跳下去。他焦躁不安地观察着各个山头，警惕地察看有没有土狼的身影。

好像有一丝风吹过，窸窸窣窣，树叶真动了！

“哗啦啦——”

“嗖嗖——”

狂风从山头掠过，紧跟着的是乌云，如千军万马，黑压压突然翻过山头，压了下来。

“咔嚓，咔嚓——”

几声炸雷，让江涛胆战心惊。他回过神来，同几个羊倌一起将羊群赶起，受惊的羊在土坎下横冲直撞，乱作一团。