幸存的人类，只剩下两种人，一种是高智商的人，叫智人，从事科研工作，另一种叫废人，无法从事科研工作，只能游戏度日，过着毫无意义的生活，好像每天都在等待死亡到来的钟声。智人毕竟是少数，地球上的大多数人虽然叫废人，但是，还是可以快乐的生活，像几万年来的人类祖先一样，迎接生老病死，同时完成繁衍的基因使命。

每一个人类，8岁之前都在育儿院里长大，满8周岁的时候，都要经过一次严格的智力测试。智力达到或超过150分的人，叫做“智人”，会送到智人开发基地培养，长大成人后，就可以从事科技工作，或者人类社会管理工作。智力低于150分的人，叫“废人”，只能过普通人的生活，除了生育，好像没有更多的生命意义。

在未来，政治已经消亡，没有政党，没有社团，只有科学。整个人类社会由科学家负责管理，管理地球全人类的唯一机构叫“人类命运共同体”。

周小冬，男性，智力测试149分，仅差1分，被归类为废人。周小冬自从18岁大学毕业后，一个人被分配在拉萨市北京区的一套单身公寓里，糊糊涂涂中，不知不觉过了4年有余。未来的生活，每一个人都有生活保障，衣食住行，各取所需，一切工作，都由人工智能代替了。

没有利益交换作为桥梁，人与人之间的关系变得非常冷漠，就连亲情也变得可有可无，除了小时候的一些回忆，还能温暖一下周小冬寒冷寂寞的心。周小冬，生活中没有一个朋友。

未来社会的废人，仿佛都是人类的弃儿。周小冬本来是一个活泼的男孩，有时候会去荒岛钓鱼，有时候会去印度湾冲浪，有时候会去珠穆朗玛峰上滑雪......但是，后来，他突然变得越来越沉默，大多数时间沉浸在网络游戏中。

未来的网络游戏非常逼真，使用脑机接口，沉浸式的游戏场景体验，几乎让人无法分辨哪里才是真实世界。由于游戏太过真实，玩家过于沉迷，往往分不清虚实，经常会发生因游戏角色死亡导致真人猝死的事故。后来，全球规定，只有年满18周岁的人才可以玩游戏，且签订生死约，即生死自负。在游戏的世界，一般的奖赏已不再吸引人，只有挑战死亡，反而成了游戏里最**最吸引人的终极目标。也许，只有在游戏世界，才可以让人忘记人生的意义，或者，只有游戏世界，才可以寻找到人生的意义。

每当仰望繁星点点的夜空，周小冬就会想起云瑶，回忆起小时候一起玩耍的情景，印度湾海边的沙滩、东方游乐场的摩天飞轮、布达拉宫的花丛中追逐蝴蝶......每一件事都历历在目，好像发生在眼前。在8岁智力测试之后，云瑶成了智人，周小冬成了废人，因为身份的差别，他们就此分开，失去联系，如今，十多年过去，两人早已成为了两个不同世界的人。