尚美人慵懒的抱住黄铜手炉，觉得怠倦，遂示意太监起轿。莫兰依着规矩屈膝恭送，直待肩舆过了玉津门，方继续行走。

待离得远了，尚临冬方想起一事，俯身唤来浅桦，"御前新派的奉茶宫女可查了？"浅桦抬首贴耳，细语道："是从尚功局调派过来，先前在文绣房当值，唤皎兮。父亲是正四品正奉大人李成远，杨太妃娘娘的远房兄弟。因母亲只是偏房中奴婢，两年前被遣入宫来。"

入了蕙馥苑，早有宫人在院门前迎着，待尚美人过了月洞门，宫女们便齐齐端着温热汤水、巾栉、更衣事物等候在一旁伺候。尚美人换上家常素净襦裙，挽着平常发髻，又净手漱口，喝了半碗冬日温补的汤药。一切事毕，方歪着身子倚在藤椅里。

浅桦将金丝楠木老料的绣架搬至藤椅前，摆弄着针线锦缎，尚美人恹恹道："搬走搬走！看着就心烦。"浅桦耐心规劝，"娘娘，皇上惦念您绣的帕子，还说见物如睹人哩！如今您再绣云纹荷包，岂不欢喜。"尚美人心思微转，"你从冬料里头裁出几尺锦缎，给翠微阁的夏芷、代秋送去。明儿再去趟仁明殿，把苏杭运司锦院的上等绸缎交给张莫兰……就说我手上怕冻，烦她帮我绣两个荷包，无需说什么纹样，只说御用便可。"

再说莫兰初到仁明殿，引路小宫女将她带至偏角宫室，便自个享食去了。莫兰打量着周围，庭中种有数株魁梧大树，光秃秃的高耸蓝天。北风拂过，枝节脆落，簌簌作响。树下积雪深厚，与淤泥融化，胡乱摆布着脚印，十分不堪入目。廊下摆着一溜君子兰，碧绿欲滴的叶子，同萧瑟的景象极不相称。有白头宫娥半跪地上，拿抹布用力擦拭种着君子兰的釉下黑花大瓷缸，擦到莫兰面前那一盆，忽直起腰来，问："犯了什么事儿？"

莫兰见白头宫娥髻上系着红色锦带，并无官阶，想着自己初来乍到，万事谨慎为上，便没有理论，客气的问："有劳告知典籍尚宫今在何处？"白头宫娥冷笑一声，很不耐烦的把抹布往水桶中一掷，搓揉几下，麻利拧干，顺手将一桶脏水泼于庭中雪地。

"哎呀呀……"

尖利的女声刺破耳膜，聒噪嚷道："青姨，你怎么不讲道理呢！你瞧瞧，这儿还怎么下脚？"莫兰循声望去，一个穿着翠绿青衫的姑娘叉腰指地，面容还算娇丽，神情却如妇人，她好像没看见莫兰似的，只盯着白头宫娥骂，"说了不许往庭中泼水，你总是此般轻狂。骂也骂过，打也打过，怎么就不听劝了？如若再让我瞧见一次，罚你戒饭三天。"

唤青姨的老宫娥忙赔笑，屈膝道："柒儿小娘子息怒，老奴蹲久了一时老眼昏花，又顾着瞧新来的小娘子，便没个精神头，是我该死，是我该死，下不为例，下不为例。"