以郭地主对胡莱的看重，别说一车对他而言完全不值钱的干柴，哪怕是一车金贵的粮食也不带眨眼的。

郭地主一直觉得胡莱千好百好，只可恨不是个男身，不能收为义子好好培养。要不是家里那些软脚儿子都十分惧怕胡莱，他早就预定下这个合心的儿媳妇儿了！有他坐镇，上面又没个婆婆，谁敢欺负她？新奇！

胡老太太并不是没看到胡莱往房间里搬干柴，只是她此时全部的注意力都在厨房里那两大桶潲水上，没什么空闲思考其他东西。

经过连夜的清点，她心中大概有了数。

胡莱从郭家带回来了足足两百多斤的好吃食，只要她不慌不忙，安排妥当，不仅可以置办出一桌灾年罕见的丰盛宴席让姑爷吃得满意，还能换回不少糙粮，一家人直到明年夏天都不用挨饿了！

在胡娇儿的帮助下，胡老太太收拾出三十几海碗的齐整菜肴，严严实实地锁在了自己房中柜子里静候姑爷光临，馋的胡娇儿直流口水却不敢动什么歪心思。她知道母亲就算再疼自己也不能由着自己偷吃，胡爱儿也会生撕了她！

剩下的就是些品相不太好的菜了，胡老太太把稍微大点儿的肉块捞出来，加了盐拌好封在一个大坛子里，预备私底下给胡娇儿开小灶。

至于那些碎皮渣末的，她用笊篱把它们全部滤出来，压成巴掌大小的块儿状，再用蒲苇叶子包成一份份的拿草绳系好，让老实巴交的三儿子挑到县城上去卖了换粮食回家。

这种蒲苇包儿叫盒子菜，专为吃不起肉的穷人发明，原先一包不过几十个钱，现在价值堪比大酒楼里的定席，或许还要更贵重些。

胡礼出发前，胡老太太是这么叮嘱他的：“该换多少粮食你心里有数，少了今儿你就别回来了，听见没有？”

经了胡老太太的手，两个齐人高的木桶被搜刮得只剩下照的见人脸的油汁汤水。这些汤水放在郭家喂猪还嫌寡淡，可搁胡家是极其珍贵的东西，不能随意倒掉。

乡下人难得见油荤，无论是熬糊糊还是炒野菜，只消往里面浇一勺油水，自然能美得众人直倒吸气，这就是过年！

就这样，胡莱辛苦一年换回的两大桶食物，最后留给她和弟妹们的就是几滴残汁腊水，并且没人对此提出异议。

好在郭地主多少知道些胡莱家里的状况，并没有把她的工钱一并发下来，而是连本带息地存在他那里。胡莱当初帮工的时候大家都说得明白：发的两季粮和节礼赏赐她可以扛回家去，工钱谁都不能动，哪怕是胡老太太上门取也不行，那是小妹的嫁妆。

胡礼不善言辞，只认死理，既然母亲和他说一份盒子菜值二十斤糙粮，他就死咬着这个价钱不放，无论想买的人如何说尽好话或者威胁哀求，他都只是沉默地摇摇头，出神地望着脚下的地面。