一，跟随边章、韩遂发动叛乱东汉中平元（184）年，就在黄巾起义的同时，金城边章、韩遂趁火打劫发动叛乱。叛军与皇甫嵩，张温，董卓的朝廷联军等数次接战，互有胜负。到东汉中平四（187）年，韩遂杀掉边章（一说边章刚起事时就病死）及北宫伯玉、李文侯，一举灭掉这股势力的其他领头人，拥兵十余万，进围陇西，陇西太守李相如也叛向韩遂。当时的凉州刺史耿鄙汉阳太守傅燮陆续战死。这时，任耿鄙司马的马腾见式也拥兵造反，赶快认了韩遂作大哥，他俩拥戴狄道人王国为头领，继而进占到三辅一带。东汉中平六（189）年，反复无常的韩遂又废掉王国，劫持前信都令汉阳人阎忠使督统诸部。不久阎忠病死，韩遂再也找不到合适的人来做傀儡，于是内部逐渐产生矛盾，互相攻讦，这一股势力就弱了下来。

二，助纣为虐协助董卓守长安演义中马腾是讨董的十八镇诸侯之一，其实，此时的马腾还只是韩遂的小弟，史实中的十三路诸侯中根本没有他的位置，而且马腾和董卓等是一路人马，不但没有参加讨董联盟，而且还帮助董卓镇守长安。史志（资治通鉴）记载，东汉中平六（189）年，韩遂和马腾各怀鬼胎，再也不在某个傀儡之下一起混，从此开始各自独立。这一年董卓进入洛阳，在十三镇联军攻势的压力下，董卓放下先前征伐的仇恨，反而利诱同为西凉人的韩遂马腾，说服两人出兵崤函，共图天下。两人大为心动，拥兵至长安，没想到董卓早已做了刀下鬼。东汉初平三（192）年李傕、郭汜随后窃据长安，为安抚两人，以韩遂为镇西将军，遣还金城；马腾为征西将军，遣屯眉。可见，马腾这个征西将军当的实在不是很光彩！

三，为了一己私利发动军阀混战东汉兴平元（194）年，马腾因为私事有求于李傕，被拒绝后大怒，就想进攻李傕。连献帝派来劝说的使者也不予理睬。韩遂听说马上率军来劝解，到来后想趁机捞点好处，反而和马腾合兵一处。被李傕，郭汜压制的东汉属臣也动了心，谏议大夫种邵、侍中马宇、左中郎将刘范愿意在长安为韩，马作内应，结果消息泄漏，这几个人没有办法和兵屯长平观的韩，马联系，只好跑到槐里。而在长平观的韩，马却被樊稠、郭汜打的大败，跑回凉州。这时的马超已经18岁了，此役随父亲狼狈逃回，毫无半点演义中的风采。

四，毫无义气与结义兄弟内讧马腾虽然被樊稠、郭汜打败，可李傕趁这次机会除掉了拥兵自重的樊稠，接着又借皇帝之口赦免了马腾，韩遂。返回乡里的马腾和韩遂并不安分，两人互相攻战。典略上记载，两人先前的结义兄弟之情继而反目荡然无存，马腾首先攻击韩遂，韩遂返攻马腾，还杀死了马腾的妻子和儿子。结义兄弟至此，让人惊心动魄。魏略上记载，东汉建安元（196）年，在这次争斗中，韩遂的女婿阎行有次用长矛刺马超，没想到长矛折断，断矛头就在马超颈边飞过，马超几乎因此丧命。直到司隶校尉钟繇和凉州刺史韦端，分别给韩遂、马腾两人写信相劝，争斗的两人终于罢兵，还都遣子入侍作为人质，封马腾为槐里侯。