弘历回宫后，调年近四旬的清官蔡长沄出任松江知府，蔡长沄刚到任遭遇天灾，数月阴雨连绵，天寒如冬，五谷、棉花颗粒无收，无数贫民百姓饿死于路边，连松江里的四鳃鲈鱼也遭遇灭顶之灾，淘尽江水难寻其踪迹。蔡长沄看在眼里，痛在心上，兢兢业业全力救灾，即使如此，也直到两年后，松江民生才有了些起色，但四鳃鲈鱼依旧难觅其踪。偏偏紫禁城中的弘历，难忘四鳃鲈鱼的美味，曾数次给蔡长沄下旨，甚至松江受灾后也未停止，要求松江进贡四鳃鲈鱼，蔡长沄不愿松江百姓为此劳碌，于是推说四鳃鲈鱼故地难离，长途运输中必死无疑，而鱼一旦死后就会有毒，所以就任数年后，蔡长沄也没有将一条四鳃鲈鱼送至北京，恰逢弘历要第二次南巡，于是下旨到松江通知蔡长沄，二次南巡将有太后和众嫔妃随行，安排顺水直达松江品尝四鳃鲈鱼，并派御厨陈知味先到松江，与蔡长沄一同准备鲈鱼筵迎驾。蔡长沄接旨后不禁心说：“万岁初次南巡只身而来，再来却是带了后宫，还要来我松江吃鱼，真是无聊的很，我政务忙得很，这事暂时搁置吧！”

转眼一月后，御厨陈知味到了松江，蔡长沄忙迎接进了府衙，陈知味也是开门见山:“蔡大人啊，不知这四鳃鲈鱼是否备好？万岁和太后十天后就要抵达松江啊！”

蔡长沄顿时把脑袋摇个不停:“陈师傅，我虽然来松江数年，但为官清廉，而四鳃鲈鱼是名贵食材，我是见都未见过的，还请陈师傅明日，随我一同去选购吧。”

陈知味也没多说，只是点了点头，转天一早上，蔡长沄带上陈知味出了府衙，遍访松江渔民，询问货仓里有没有四腮鲈鱼？渔民都表示:已经快两年没捕到过四鳃鲈鱼。蔡长沄听完不以为然，对着陈知味摊摊手笑着说：“陈师傅，情况您可看到了，松江已经没有四腮鲈鱼可捕了，那能不能换成别的食材啊？”

陈知味脸色一紧，冷冷回道：“蔡大人，难道你忘了，四鳃鲈鱼是皇上钦点的？而且皇上最为孝顺，已经广告天下，这次是请着圣母皇太后一起来品尝四腮鲈鱼的，如果我们把差事办砸了，丢官罢职都是轻的，恐怕松江一府百姓也要受连累！”

蔡长沄听完不禁冷汗淋漓，连声自责:“都是我醉心政务忘却皇命，如果连累百姓受苦岂不是莫大罪过？”急得蔡长沄夺了身边一位渔民的渔网，就要登上渔船，自己下江捕鱼了。渔民们见此情形，都跪倒在蔡长沄身前，齐声说道：“蔡大人不可啊！”然后都转头望着一位老渔民。

老渔民长叹一声，转身回到渔船上，从舱内取出一只瓦罐，端到蔡长沄面前，蔡长沄低头一看，瓦罐中有大半罐子水，水中四尾活蹦乱跳的四鳃鲈鱼。蔡长沄惊喜交加的望着老渔民，而老渔民眼中含泪说道：“蔡大人啊，这是两雌两雄四尾四鳃鲈鱼，是松江所有渔民耗时多日才捕到的，可说是整个松江仅剩下的了，大家把它们交给我看管，要我无论如何要保护好它们，因为如果它们没了，四鳃鲈鱼就会在松江绝种了。但我实在不忍心见蔡大人难办，所以把它们交给您任意处置吧！”

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