这时，一个长相俊俏的姑娘来到前堂，用手比划着和刘志礼说话。她是刘志礼的女儿，叫颖儿，今年十六岁，虽然天资聪慧，但自小聋哑，和父母交流只能用手语或在绢上写字。这些天，颖儿见父亲出出进进，很忙碌的样子，就问母亲出了啥事，母亲就告诉了她。现在，颖儿就是来安慰父亲的。

刘志礼强作笑颜说：“好孩子，没事。你去休息吧。”颖儿点点头，回到自己屋里。

刘志礼自斟自饮，不知不觉东边已经放亮。他伸了个懒腰，正想要人收拾桌子，只见颖儿急急走到自己跟前，递过一方手帕来。刘志礼接过来一看，上面有三个娟秀的小楷：“处女红”。刘志礼脸色一沉，把手绢一团，扔进炉火里。

颖儿赶紧打着手语问那三个字是啥意思，刘志礼鼻子“哼”了一声，拂袖而去。

颖儿只好又找了一块手帕，把三个字写好，来到母亲房间。母亲乍一看也很生气，但一问才知道，女儿昨晚做了一个梦，一个鹤发童颜的老者告诉她，在那株珊瑚的右下角有一个小洞，用七月初七生的女孩的处女红滴入洞里，那株珊瑚就会变成血珊瑚。

夫人赶紧找到刘志礼，把这件事说了。刘志礼骂道：“一派胡言！梦里事也能当真？”夫人说：“你不妨看看珊瑚，是不是有女儿说的那个洞。”刘志礼一想也对，就走到那株珊瑚跟前，左看右看，惊得目瞪口呆。在珊瑚的右下角，真的有一个小洞。夫人这时也惊叫起来，因为她忽然想起来，颖儿的生日就是七月初七。

两个人面面相觑，一时大脑一片空白。

不知过了多久，还是夫人先说话了。

“老爷，你看这事咋办？”

刘志礼在屋里来回走了几圈，摇摇头说：“不行，即使这个梦是真的，我也不能拿女儿一生的幸福来做赌注。明天我就进京面见童大人。生死由命吧。”

这时，颖儿走了进来，用手语告诉父母，她已经通过一个丫鬟知道了什么叫处女红，她想帮助父亲躲过此劫。但刘志礼说啥也不答应。

颖儿“扑通”跪在父亲面前，比划着若父亲不答应她，她就自刎而死。一家三口抱头痛哭。

虽然颖儿是个聋哑人，但摸样长得俊俏，又是知县的女儿，所以，一听知县要公开招婿，很多年轻的后生还是涌到县衙，接受知县的挑选。刘志礼挨个询问一遍，最后选了一个孤苦伶仃的青年人。因为他觉得女儿有残疾，如果选个好的嫁过去，以后可能被夫家看不起。现在这个叫孙道然的年轻人，父母早亡，可以做个倒插门的女婿。女儿在身边，也好有个照应。

因为时间紧迫，当天就为颖儿和孙道然拜了堂。孙道然也按照知县吩咐的做了，当晚将颖儿的处女红滴入珊瑚的小洞里，第二天早上，那株珊瑚果然变成了血珊瑚。

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